バンクシーが日本へ贈る平和への祈り。硫黄島で撮影されたあの写真がモチーフ。

バンクシーの作品の中でも、日本との結びつきが強い作品が、この《Flag》だ。
モチーフとなった「硫黄島の星条旗」は、1945年度のピューリッツァー賞に輝いた報道写真。第二次世界大戦中、アメリカの従軍カメラマン、ジョー・ローゼンタールが撮影したものだ。
硫黄島は、太平洋戦争の激戦地のひとつ。バンクシーはなぜ、悲惨な過去を想起させるような場面をモチーフに選んだのか？
まさに、私たちが“戦争”という史実を見せつけられて“悲惨さ”を感じるところこそポイントだ。ローゼンダールの写真が大量に出回ったことから分かるように、当時のアメリカにおいて、「硫黄島の星条旗」のイメージは勝利を象徴するポジティブなものだった。
硫黄島は当時から東京都の一部であり、上陸した米軍に日本軍が必死に抵抗していたが、攻防の末に米軍が制圧。日本軍が拠点としていた摺鉢山の頂上に、アメリカの海兵ら6人が星条旗を立てる様子がカメラに収められている。
しかし《Flag》に描かれているのは、ぼろぼろの車の上で星条旗を掲げる子どもたち。鑑賞者に与える印象は勝利の熱狂ではなく、むしろ戦争で疲弊した人々のやるせなさである。控えめに輝く画面からは神聖さも感じられ、子どもたちが戦争の悲惨さを訴えているかのようだ。硫黄島を制圧された日本にだけでなく、戦争が勝敗にかかわらず多くの悲しみや苦しみをもたらしたことを、この作品は思い出させてくれる。
他の多くのバンクシー作品と同じように、《Flag》から何を受け取るかは鑑賞者に委ねられているが、バンクシーが繰り返し反戦のメッセージを発してきたことは心に留めておくべきだろう。